हिमाचल प्रदेश के बिलासपुर के शब्द गौतम को राज्य के शिक्षा और खेल विभाग के हॉस्टल में एडमिशन देने से इनकार कर दिया था, उसी शब्द गौतम ने आज हिमाचल का नाम देशभर में रोशन किया है। हिमाचल से आज तक अंडर-16 वॉलीबॉल टीम में कोई भी खिलाड़ी भारतीय वॉलीबॉल टीम का हिस्सा नहीं रहा। मगर 15 साल के शब्द गौतम भारतीय टीम में चयन के बाद एशियन चैम्पियनशिप के लिए थाइलैंड पहुंच गए हैं। यह प्रतियोगिता 12 से 19 जुलाई तक खेली जाएगी। परिजनों के अनुसार, साल 2023 में उन्होंने खेल विभाग के ऊना स्थित स्पोर्ट्स हॉस्टल और शिक्षा विभाग के कई छात्रावास में शब्द गौतम की एडमिशन को चक्कर काटे। मगर हर जगह निराशा हाथ लगी। शब्द के पिता नेशनल प्लेयर रहे शब्द के पिता पंकज गौतम खुद नेशनल वॉलीबॉल प्लेयर रहे हैं। उन्होंने अपने बेटे प्रतिभा को देखते हुए उसकी एडमिशन के लिए हॉस्टल प्रबंधन के पास मिन्नतें की, लेकिन बेटे की हाइट कम बताकर ट्रायल देने का अवसर तक नहीं दिया गया। परिजनों के अनुसार, तब शब्द गौतम मात्र 12 साल के थे और हाइट 160.02 सेंटीमीटर थी। फिर भी उसे छोटा बता कर एडमिशन नहीं दी गई, जबकि खेल विभाग के अनुसार, अंडर-14 के लिए 160 सेंटीमीटर हाइट जरूरी होती है। थके हारे परिजन फिर पंजाब के संगरूर पहुंचे हिमाचल में एडमिशन नहीं मिलने के बाद शब्द के परिजन उसे लेकर पंजाब के संगरूर स्थित साईं हॉस्टल पहुंचे। यहां शब्द का ट्रायल लिया गया और उसकी शानदार खेल को देखते हुए मई 2023 में वह सिलेक्ट हो गया। 2 साल से शब्द गौतम साईं हॉस्टल संगरूर में ट्रेनिंग ले रहा है। अब वह साईं हॉस्टल से खेलते हुए 15 साल की उम्र में अंडर-16 भारतीय टीम का हिस्सा बना है। अब शब्द गौतम की हाइट 177.8 सेंटीमीटर हो गई है। कोच बोले- मामला पुराना होने से कुछ याद नहीं इसे लेकर जब इंदिरा गांधी खेल परिसर शिमला के वॉलीबॉल कोच सतीश से बात की गई तो उन्होंने कहा कि मामला पुराना होने की वजह से उन्हें कुछ याद नहीं है। इसलिए इस पर प्रतिक्रया नहीं दे पाएंगे। खेल विभाग की सफाई वहीं खेल विभाग के एडिशनल डायरेक्टर हितेश आजाद ने शब्द के भारतीय टीम में चुने जाने पर बधाई दी। उन्होंने कहा कि 2 साल पहले युवा खिलाड़ी का चयन क्यों नहीं हुआ, इसे लेकर कुछ नहीं कहा जा सकता। खेल विभाग पारदर्शिता के साथ खिलाड़ियों का चयन करता है। उन्होंने बताया कि अंडर-14 में चयन के लिए न्यूनतम 160 सेंटीमीटर हाइट जरूरी होती है। संभव है कि बच्चा उस वक्त हाइट की शर्त पूरी नहीं करता होगा।